Головным устройством называется источник звука, им может быть ресивер, магнитола и т.п. Выбор огромен - на любой вкус и кошелёк. Цена, как правило, определяет уровень качества звуковоспроизведения, хотя у разных производителей уровень цен на аппаратуру одного класса может отличаться.

Магнитолы подразделяется на несколько классов. Самыми доступными являются недорогие аппараты с приемником диапазона FM и магнитофоном. Основной принцип - ничего лишнего, что благотворно отражается на цене и плохо на удобстве пользования. Автомагнитолы среднего класса оборудованы люминесцентным дисплеем.

Магнитофонный транспорт реверсивный. В усилительном тракте может использоваться параметрический эквалайзер с несколькими стандартными настройками. Аппаратура с приводом мини- или компакт-дисков позволяет получить более качественный звук. Электрическая мощность - 4х 35-45 ватт. Часто имеют линейный выход и регулируемый выход для сабвуфера. Hi-Fi. Высший класс. Снабжены всем необходимым для максимального качества воспроизведения.

Правильная установка в автомобиль аппаратуры такого класса потребует обязательной шумоизоляции. Часто не имеют усилителей мощности - только линейные выходы. Важной характеристикой аппаратуры имеющей CD привод является устойчивость к тряске. Сервисные функции могут включать дополнительные режимы управления (CD чейнджер, проигрывание MP3 файлов и т.п.), RDS (Radio Data System -- система передачи радиоданных), системы шумопонижения Dolby B и С, инфракрасный пульт управления, систему, понижающую уровень звука при входящем звонке на мобильный телефон, функцию увеличения уровня звука при увеличении шума в салоне автомобиля (напр. набор скорости) и пр.

Важной характеристикой автомобильной аудиоаппаратуры является защищённость от кражи. Производители автомагнитол предлагают несколько способов решения вопроса: Аппарат встраивается в переднюю панель автомобиля намертво. Годится в случае если автомобиль не остаётся без присмотра; Передняя панель магнитолы переворачивается при выключении. При взгляде на панель автомобиля, кажется, что магнитола отсутствует вовсе. На такой аппаратуре как правило бывает защитный код; Съемная передняя панель. Недостатки: в случае если магнитолу похитят без панели, её можно будет потом приобрести отдельно. Не всегда удобно носить панель, находясь вне автомобиля; Магнитола снимается (на салазках).