Табак — род растений семейства Паслёновые (Solanaceae). Известно около 40 видов. Подразделяется на три подрода: Tabacum, Rustica (махорка) и Petunioides.

До XVI века табак произрастал только в Северной и Южной Америке. В 1560 году появление табака при дворе Филиппа II, как декоративного растения. Из Испании французский посол Жан Вильман Нико (отсюда никотин) привозит его в Париж, где нюхательный табак сразу входит в моду. Курение табака распространяют англичане после 1565 года. За 150 лет табак распространился по Евразии и попал в Африку. К 1600 году в американских колониях Испании появились коммерческие плантации табака. В 1612 году Джон Ролф собрал первый его урожай в английской колонии Джеймстаун (Виргиния).

Менее, чем через 10 лет табак стал одной из главных статей виргинского экспорта и даже использовался колонистами в качестве своеобразной валюты при меновой торговле. В настоящее время табак выращивают во многих странах мира. Высушенные листья некоторых видов табака используют для курения.